Peșterile carstice din Cambodgia dezvăluie specii noi și ecosisteme unice, încă necunoscute științei

Peșterile de calcar din Cambodgia, încă în mare parte neexplorate, se întind pe mii de kilometri și adăpostesc ecosisteme remarcabile, populate de specii unice la nivel global. Un studiu recent realizat în provincia Battambang a confirmat potențialul excepțional al acestor zone, descoperind o serie de specii noi pentru știință, printre care o viperă de peștera de culoare turcoaz, un șarpe „zburător”, mai multe specii de gecko, precum și micro-melci și miriapode.

Cercetarea, desfășurată între noiembrie 2023 și iulie 2025, a inclus explorarea a 64 de peșteri situate pe 10 masive carstice. Aceste formațiuni funcționează ca adevărate „insule” ale evoluției, unde fiecare cavitate oferă condiții unice, favorizând dezvoltarea unor forme de viață distincte. Analizele genetice arată că specii aparent similare evoluează diferit în funcție de izolarea habitatului, oferind perspective valoroase asupra proceselor evolutive.

Un exemplu relevant este gecko-ul Cyrtodactylus kampingpoiensis, pentru care au fost identificate patru populații distincte, fiecare adaptată la propriul micro-habitat. În paralel, zona găzduiește și specii deja cunoscute, dar amenințate la nivel global, precum pangolinul Sunda, păunul verde și mai multe specii de macaci (maimuță macac).

Peisajele carstice acoperă aproximativ 9% din suprafața Cambodgiei, însumând circa 20.000 km², iar o mare parte din aceste teritorii rămâne încă necunoscută științei. În cadrul studiului, cercetătorii au înregistrat inclusiv 14 peșteri neexplorate anterior, identificate pe un singur deal carstic din districtul Banan.

Explorarea acestor zone s-a realizat atât ziua, cât și noaptea, când multe dintre speciile vizate devin active. Echipele de cercetare au parcurs terenuri abrupte și stâncoase, inspectând fiecare fisură și fiecare colț al peisajului. Unele peșteri adăpostesc colonii impresionante de lilieci, de până la un milion de indivizi, însă acestea au fost evitate din motive de siguranță sanitară.

Dincolo de importanța lor biologică, multe dintre aceste peșteri au și o semnificație culturală, fiind folosite ca locuri de cult, meditație sau ritualuri, și atrag atât turiști, cât și pelerini.

Cu toate acestea, ecosistemele carstice sunt din ce în ce mai amenințate. Exploatarea calcarului pentru producția de ciment, turismul necontrolat, vânătoarea, defrișările și incendiile de vegetație pun presiune asupra acestor habitate fragile. Distrugerea unui astfel de mediu poate duce la dispariția unor specii care nu există nicăieri altundeva – uneori chiar înainte ca acestea să fie descoperite și descrise.

„Am atins doar suprafața în ceea ce privește biodiversitatea acestor ecosisteme”, avertizează cercetătorii, subliniind necesitatea continuării explorărilor și a implementării unor măsuri de protecție. În prezent, există discuții cu autoritățile locale pentru acordarea unui statut de protecție acestor zone, astfel încât ele să poată fi conservate pe termen lung.

Această descoperire reafirmă rolul esențial al explorării speologice și al cercetării științifice în înțelegerea și protejarea unor ecosisteme fragile, dar de o valoare inestimabilă pentru biodiversitatea globală.

Sursa: https://www.yahoo.com/news/articles/pit-viper-flying-snake-geckos-094225495.html